日本是一个历史悠久的国家，而日本的军事制度同样经历了数百年的演变，其中军衔制度的变革更是体现了日本军事制度的变迁。在二战前，日本的军衔制度与欧美国家相似，分为将校和士兵两类，将校军衔中又可分为大将、中将、少将和上校、中校、少校，诸如准尉、少尉、中尉等军衔也同样存在。
二战后，美国占领了日本，改革了日本的军事制度。在军衔制度方面，日本开始引入了新的元素，例如“自衛官”一词。战后，日本设立了自卫队，并以这个名字来定义日本军队。同时，他们也更改了军衔等级呼称，具体为三等级士官、二等级士官、一等级士官、准尉、少尉、中尉、上尉、大尉、中校、上校、准将、少将、中将、大将。
随着时代的变迁和军事技术的进步，军衔制度也在不断地变化。今天的日本已经推行了一种特殊的军衔制度，相较于其他国家来说更加灵活，而且更加注重个人能力的表现，例如根据个人表现迅速升迁。今天的日本虽然没有大肆加强军备，但是现代化程度依然不低，能够保护自己的安全和繁荣。