你是否在海洋世界里见过一只长得像海豹，总是趴在沙滩上睡觉的特别动物？这就是科学家们追随40年终于找到的『睡神』——南极地区的海豹豹海雕（Leptonychotes weddellii）。
豹海雕通常生活在南极和南极周边的海洋中。相比于其他的海豹，豹海雕具有更长的鼻孔和更平的头，耳朵也比普通海豹更加灵敏。能够追踪到海豹制造的声音，从而将其捕获为食。
豹海雕是巨大的哺乳动物，成年雌性豹海雕的长度能够达到10英尺、体重达到1000磅之重，这是针对寒冷环境而进化出来的重量级身体。毛皮也很特别，足够厚实，在严寒的南极冬季里，豹海雕能在水下寻找食物而不至于脱水。然而，在夏季海水变得更加温暖时，它们不得不面对生存挑战。所以在这个季节，豹海雕便会进入深度睡眠，使其能够将代谢降至最低，因而节约体内的能源。这个状态可以维持数周之久。在这段时间里，豹海雕几乎不会进食和喝水，把生存的重心放在沙滩上的长时间睡觉（最长可达数天）。
豹海雕长期进入深度睡眠已经被科学家证实，并且成为了这个物种独有的一个行为。而这个行为被形容为“浅冬眠”， 它们一直保持着睡眠状态，唯一的反应是在睡眠中不断摇头。
瞌睡大王这个名称并不是因为它最喜欢睡觉而来的，更多地是因为它具有在寒冷条件下保持精神活力的新颖机制。 如果科学家们能够掌握这种机制，那么它将有助于帮助人类用更少的食物度过冬天，从而更好地适应极端环境。
