1994年，张艾嘉执导了电影《烈火金刚》，影片主演是她的前夫巩俐。张艾嘉为了让巩俐的表演更加出色，毫不吝啬地花费了大量时间和精力，常常和巩俐一起排戏到深夜。影片拍摄期间的费用也是居高不下，张艾嘉精心挑选的演员阵容和高昂的投资，令这部电影的制作费用超过了当时中国电影制作的水平，最后让张艾嘉背负了一笔巨额债务。
然而张艾嘉并没有因此放弃电影事业。她继续拍电影、写剧本，在文艺圈深耕不已。她还担任过北京电影学院导演系客座教授，为后来者传授电影制作心得。
张艾嘉在电影界的辉煌成就得到了认可，1999年，北京电影学院授予她电影硕士学位。而她的作品，也走进了人们的心中。
