所谓蝴蝶效应，指的是小到一个蝴蝶煽动翅膀的微小气流扰动，可能就足以引发气象系统中的另一端爆发出来的飓风。蝴蝶煽动翅膀的这种力量，在20世纪60年代初期被一位气象学家打破了传统的线性因果关系，意味着初始条件的微小变化，经过一段时间，可能会导致结果截然不同的局面。
蝴蝶效应最早出现在一个科学实验里：他将因子长短差一个科学计量单位的四个正弦波放在计算机内运行，发现不同初始状态所得的结果竟然出奇地相似，令他颇感惊讶。紧接着，他通过这项研究，证明了“敏感依赖于初始条件”的理念，开启了混沌理论的探究之门。
混沌理论，也称非线性动力学，是指复杂系统中表现出的高度难以预测、几乎无法测量和理解的一种现象。随着时间推移，即使是毫不相关的初始状态，也可能发展成完全不同的局面，这些局面彼此之间存在着微妙的力量相互影响，让整个系统的进展变得极为复杂多变。
