自来水是指由自来水厂通过管道输送到家庭、企事业单位、公共设施等区域的饮用水。它是指城市自来水厂用优质水源作为水源，经过过滤、沉淀、加氯等加工程序后的卫生饮用水。那么，自来水是怎么来的呢?
首先，自来水的起源可以追溯到中国古代。最早的自来水是在明朝，也就是500年前，出现在南京市夫子庙地区的。当时的自来水是由引江入河，再自河抽取水源。随着工业和城市化的发展，水环境污染越来越严重，自来水厂的建设也逐渐开始扩大。现代自来水的生产主要包括水源、初次处理、终次处理、管道输送和配水等环节。
在水源方面，大多数自来水厂都是以湖泊、河流、或者是地下含水层作为水源。水源需要经过初次处理，包括混凝、絮凝、沉淀等，以去除水中的杂质。终次处理更是严格，主要包括过滤、指纹式识别系统、消毒等。经过多道程序的处理，自来水的水质可以达到达标饮用水要求，东北地区的水质甚至比矿泉水还要好。
最后，通过配水站将自来水输送到不同的区域。自来水的漫长之路在到了用户手中将通过自来水龙头为人们所用。现在的中国几乎所有城市都有自来水设施，至于自来水的出现方式与家庭经济状况以及土地利用等因素有关。目前绝大多数家庭都是直接连接到自来水管道中，使用也十分方便，几乎不需要做什么处理就可以直接饮用。