公知,全称公共知识分子,起源于21世纪初的中国。指在社会公共领域有影响力的知识分子群体,通常受过良好教育,有较高的文化素质,曾经对文化、艺术、社会公共问题等发表过相关观点。自2000年以来,“公知”这一词汇逐渐被各大媒体广泛使用,增加了许多新概念与新内涵。
“公知”最早是从中国大陆的互联网媒体上开始的,随后逐渐走向网络以外。指的是那些使用专业的知识和普及的语言,能够代表社会精英阶层的一种思想体系。公知是一种新型的知识阶层,既非传统意义上的专业技术人员,也不是新兴社会阶层的代表,他们是一种新型的社会精英。
与此同时,“公知”也带有一定贬义。有些人认为,“公知”在诸多问题上不以事实为依据,往往是站在道德高点,引导舆论,口号化、概念化、形式化的政治宣传,被诟病为“浅薄粗俗之流。”
不过,“公知”作为一种概念,是客观存在的,有它的社会存在所基础。